入社後4年間は、セラミック塗料の「セラノ」の担当部署に所属していました。セラミック塗料は、一般家庭のガスコンロや給湯器、フライパンやヘアアイロンなどに使われている身近なものです。主な仕事は、お客様であるメーカーからの要望に応えるために、材料の配合の変更や、新たな素材を開発することです。そんなメーカーからの仕事で一番印象に残っているのは、入社2年目の時のこと。大手ガス機器メーカーから、家庭用コンロの直火が当たるバーナーヘッドの塗料の変色を改善してほしいとの要望がありました。そのプロジェクトのメイン担当に抜擢。気合と緊張が入り混じりましたね。
　変色は、直火による熱酸化が原因でした。そもそも従来の塗料は、熱酸化を防止するために、製造工程で180度以上の温度で20分間焼成することを前提に開発されたものでした。しかし、そのお客様の工場では130度で2、3分しか熱をかけることができない環境だったため、低い温度の条件下でも熱酸化がおこらないよう、新たな素材を探すことから着手。試作を繰り返しましたが、素材を変えるとまた新たな別の問題が勃発。一つずつ問題を解決し、完成した時は2年もの月日がかかっていました。ですがその甲斐あって、お客様からその完成度の高さを褒めてもらい、現在このメーカーの全機種のガスコンロに使われています。一度は皆さんも見たことがあると思いますよ（笑）。

　このプロジェクトに関わっている時は、納期が迫る中、なかなかうまくいかないことに焦りを感じる毎日でした。正直、こんな大役を2年目の私がなぜ？と思うこともありましたが、どんな時でも上司がサポートしてくれました。時に休日も一緒に出勤してくれることもあり、見守ってくれているという安心感があったからこそ、やり抜けたと思います。また技術的なことだけでなく、スケジューリングの方法やお客様の対応方法を学ぶことができました。さらにお客様がどれほど当社に期待してくれているかも実際に知ることができたことは、今の仕事にも生かされています。苦労した分、完成した時の喜びは想像以上でしたし、自分で開発した塗料が使用された商品が、広く世の中に出回っているのを目にすることができ、大きな達成感を感じています。
　当社には、「こうやった方がいいのでは？」と自分の意見が自由に言える雰囲気があり、そうした意見に先輩も上司も耳を傾けてくれます。またどんな時でもサポートしてくれますので、自分の考えをしっかりと持って仕事に向かうことができますし、たとえ2年目でも、大きな仕事にチャレンジさせてもらえることで、成長スピードも早いと感じています。

　2019年5月より、技術統括部に異動。これまでとはまったく異なる分野の研究を手がけています。主に電子機器回路などに使うインキの新材料の開発が、新たなミッションです。この材料は、今後オキツモの主力製品となるであろうと期待されています。研究を進めていけばいくほど課題にぶつかるのですが、その分やりがいも大きいと感じています。いつかオキツモの看板製品となるよう、全力で取り組んでいます。
　当社で行う研究は、どこの大学でも研究していないようなまったく新しいものです。そういった意味では、入社時点で全員がゼロからのスタート。同時に、様々な分野で研究してきた人たちが集まっていますので、自分とは違う視点を持った人と、新しい分野の研究に取り組むことができるのは、とてもおもしろいですし、視野が広がると実感しています。さらに当社の実験室は部署を越えて利用するオープンスタイルです。こうした環境は、研究面でもコミュニケーション面でもメリットがとても大きいんですよ。意見が言いやすく、相談しやすい環境だからこそ、自分の意見を持って、自分の考えでものごとを進めることが好きな人には最適な会社です。オキツモは個性的な人が多いとよく言われるのは、そうした理由からかもしれませんね。